Wiemy, że wentylator elektryczny jest napędzany przez silnik, aby obracać łopatki wentylatora, co generuje różnicę ciśnień między przednią i tylną częścią łopatek, co sprzyja przepływowi powietrza. Zasada działania anemometru śmigłowego jest dokładnie odwrotna. Na system ostrzy wyrównany z przepływem powietrza ma wpływ ciśnienie wiatru i generowany jest pewien moment obrotowy, aby obrócić system ostrzy. Zwykle czujnik prędkości typu śmigła mierzy prędkość wiatru, obracając zestaw trójłopatowych lub czterołopatowych śmigieł wokół osi poziomej. .
