Stosunek odległości zmierzonej termometrem na podczerwień do zmierzonego celu
Układ optyczny termometru na podczerwień zbiera energię z okrągłego punktu pomiarowego i skupia ją na detektorze. Rozdzielczość optyczną definiuje się jako stosunek odległości termometru na podczerwień do obiektu i wielkości mierzonej plamki (D:S). Im większy współczynnik, tym lepsza rozdzielczość termometru na podczerwień i mniejszy rozmiar mierzonej plamki. Celowanie laserowe służy wyłącznie do wspomagania celowania w punkt pomiarowy. Nowym ulepszeniem w optyce podczerwieni jest dodanie charakterystyki bliskiego ogniskowania, która może zapewnić pomiar małych obszarów docelowych i zapobiec wpływowi temperatury tła.
Termometry na podczerwień odbierają niewidzialną energię podczerwoną emitowaną przez same różne obiekty. Promieniowanie podczerwone jest częścią widma elektromagnetycznego, w tym fal radiowych, mikrofal, światła widzialnego, ultrafioletu, promieni R i promieni X. Podczerwień znajduje się pomiędzy światłem widzialnym a falami radiowymi, a jej długość fali jest często wyrażana w mikrometrach i waha się od 0,7 mikrometra do 1000 mikrometrów. W rzeczywistości w termometrach na podczerwień stosuje się zakres od 0,7 mikrometra do 14 mikrometrów.
Termometr na podczerwień jest lekki, mały, łatwy w użyciu i może niezawodnie mierzyć gorące, niebezpieczne lub trudno dostępne obiekty bez zanieczyszczania lub uszkadzania mierzonego obiektu.
Termometry na podczerwień można podzielić na termometry monochromatyczne i termometry bichromatyczne (termometry kolorymetryczne radiacyjne) w oparciu o ich zasadę. W przypadku termometru monochromatycznego, podczas pomiaru temperatury obszar mierzonej tarczy powinien wypełniać pole widzenia termometru. Zaleca się, aby wielkość badanego obiektu przekraczała 50 procent pola widzenia. Jeśli rozmiar celu jest mniejszy niż pole widzenia, energia promieniowania tła przedostanie się do wizualnego symbolu dźwiękowego termometru, zakłócając odczyt pomiaru temperatury, powodując błędy. I odwrotnie, jeśli cel jest większy niż pole widzenia termometru, tło poza obszarem pomiaru nie będzie miało wpływu na termometr. W przypadku termometrów kolorymetrycznych temperaturę określa się na podstawie stosunku energii promieniowania w dwóch niezależnych pasmach długości fal. Dlatego też, gdy mierzony cel jest bardzo mały, nie wypełnia pola widzenia, na torze pomiarowym występuje dym, kurz, przeszkody, występuje tłumienie energii promieniowania, nie ma to istotnego wpływu na wyniki pomiaru. W przypadku małych obiektów, które są w ruchu lub wibrują, najlepszym wyborem będzie termometr kolorymetryczny. Wynika to z małej średnicy i elastyczności światła, które może przenosić energię promieniowania przez zakrzywione, zasłonięte i zagięte kanały.
