Stosunek odległości pomiarowej termometru do mierzonego celu
Układ optyczny termometru na podczerwień zbiera energię z okrągłego punktu pomiarowego i skupia ją na detektorze. Rozdzielczość optyczną definiuje się jako stosunek (D:S) odległości termometru na podczerwień od obiektu do zmierzonej wielkości plamki. Im większy współczynnik, tym lepsza rozdzielczość termometru na podczerwień i mniejszy rozmiar mierzonej plamki. Celowanie laserowe, mające jedynie pomóc w celowaniu w punkt pomiarowy. Niedawnym ulepszeniem optyki w podczerwieni jest dodanie funkcji bliskiego ogniskowania, która zapewnia pomiary na małych obszarach docelowych i jest odporna na wpływ temperatury tła.
Termometry na podczerwień odbierają niewidzialną energię podczerwoną emitowaną przez same różne obiekty. Promieniowanie podczerwone jest częścią widma elektromagnetycznego, które obejmuje fale radiowe, mikrofale, światło widzialne, ultrafiolet, promieniowanie R i promieniowanie rentgenowskie. Podczerwień znajduje się pomiędzy światłem widzialnym a falami radiowymi. Długości fal podczerwieni są zwykle wyrażane w mikronach, a zakres długości fal wynosi od 0,7 mikronów do 1000 mikronów. W rzeczywistości w termometrach na podczerwień stosuje się zakres od 0,7 mikrona do 14 mikronów.
Termometry na podczerwień są lekkie, małe, łatwe w użyciu i mogą niezawodnie mierzyć gorące, niebezpieczne lub trudno dostępne obiekty bez zanieczyszczania lub uszkadzania mierzonego obiektu.
Termometry na podczerwień ze względu na zasadę można podzielić na termometry jednokolorowe i termometry dwubarwne (termometry radiacyjne kolorymetryczne). W przypadku termometru monochromatycznego, podczas pomiaru temperatury obszar mierzonego celu powinien wypełniać pole widzenia termometru. Zaleca się, aby zmierzony rozmiar celu przekraczał 50 procent pola widzenia. Jeśli rozmiar celu jest mniejszy niż pole widzenia, energia promieniowania tła przedostanie się do symboli wizualnych i akustycznych termometru i zakłóci odczyty pomiaru temperatury, powodując błędy. I odwrotnie, jeśli cel jest większy niż pole widzenia pirometru, tło poza obszarem pomiaru nie będzie miało wpływu na pirometr. W przypadku termometrów kolorymetrycznych temperaturę określa się na podstawie stosunku energii promieniowania w dwóch niezależnych pasmach długości fal. Dlatego też, gdy mierzony cel jest mały, nie wypełnia pola widzenia, a na drodze pomiaru znajduje się dym, kurz i przeszkody, które tłumią energię promieniowania, nie będzie to miało istotnego wpływu na wyniki pomiaru . W przypadku małych, ruchomych lub wibrujących obiektów najlepszym wyborem będzie termometr kolorymetryczny. Wynika to z małej średnicy promieni świetlnych i ich elastyczności w transporcie energii promieniowania świetlnego po zakrzywionych, zablokowanych i pofałdowanych kanałach.
