Sieć ważąca dla miernika poziomu dźwięku
Aby symulować różne czułości ludzkiej percepcji słuchowej przy różnych częstotliwościach, w mierniku poziomu dźwięku zainstalowano sieć, która może symulować charakterystykę słuchową ludzkiego ucha i korygować sygnał elektryczny w celu przybliżenia percepcji słuchowej. Sieć ta nazywana jest siecią ważoną. Poziom ciśnienia akustycznego mierzony za pomocą sieci ważonej nie jest już obiektywną fizyczną wielkością poziomu ciśnienia akustycznego (zwanego liniowym poziomem ciśnienia akustycznego), ale poziomem ciśnienia akustycznego skorygowanym o percepcję słuchową, zwanym ważonym poziomem dźwięku lub poziomem hałasu.
Parametry ważone, zwane również parametrami ważonymi, to parametry mierzone po ważeniu krzywej odpowiedzi częstotliwościowej w celu odróżnienia ich od parametrów nieważonych w stanie płaskiej odpowiedzi częstotliwościowej. Na przykład stosunek sygnału do szumu. Zgodnie z definicją mierzymy poziom szumu (który może być mocą, napięciem lub prądem) przy znamionowym poziomie sygnału. Stosunek poziomu znamionowego do poziomu szumu to stosunek sygnału do szumu. Jeśli jest to wartość w decybelach, obliczamy różnicę między nimi. Jest to nieważony stosunek sygnału do szumu. Jednak ze względu na różne zdolności percepcyjne ucha ludzkiego w stosunku do hałasu w różnych pasmach częstotliwości, jest ono wrażliwe na częstotliwości pośrednie w okolicach 3 kHz i nieco mniej wrażliwe na częstotliwości niskie i wysokie. Dlatego też pominięcie ważonego stosunku sygnału do szumu niekoniecznie musi odpowiadać subiektywnemu postrzeganiu poziomu hałasu przez ucho ludzkie.
Jak ujednolicić zmierzone wartości z subiektywną percepcją słuchową? Istniała więc sieć zrównoważona, czyli sieć ważona, która umiarkowanie tłumi zarówno niskie, jak i wysokie częstotliwości, dzięki czemu częstotliwość średnia jest bardziej widoczna. Podłączając tę ważoną sieć pomiędzy badanym sprzętem a przyrządem pomiarowym, wpływ szumu o częstotliwości pośredniej w sprzęcie zostanie „wzmocniony” przez sieć. Innymi słowy, większą wagę przypisuje się hałasowi o częstotliwości pośredniej, który ma większy wpływ na percepcję słuchową. Zmierzony w tym momencie stosunek sygnału do szumu nazywany jest ważonym stosunkiem sygnału do szumu i może dokładniej odzwierciedlać subiektywną percepcję słuchu człowieka.
W zależności od zastosowanej sieci ważenia określa się je jako poziom A, poziom B i poziom C, a jednostki oznaczane są jako dB (A), dB (B) i dB (C). Poziom dźwięku ważony A symuluje charakterystykę częstotliwościową hałasu o niskim natężeniu poniżej 55 dB dla ludzkiego ucha, poziom dźwięku ważony B symuluje charakterystykę częstotliwościową hałasu o umiarkowanym natężeniu w zakresie od 55 dB do 85 dB, a poziom dźwięku ważony C symuluje charakterystykę częstotliwościową hałas o dużym natężeniu. Główną różnicą między nimi jest stopień tłumienia składników hałasu o niskiej częstotliwości, przy czym A doświadcza większego tłumienia, następnie B i C doświadcza mniejszego tłumienia. Poziom dźwięku ważony A jest szeroko stosowany w pomiarach hałasu na całym świecie ze względu na jego krzywą charakterystyczną zbliżoną do charakterystyki słuchowej ludzkiego ucha. W wielu przepisach krajowych związanych z hałasem jako wskaźnik wykorzystuje się poziom dźwięku ważony A.
