Wyobraź sobie mikroskop, który można by zmniejszyć i zintegrować z chipem, aby zapewnić podgląd w czasie rzeczywistym wnętrza żywych komórek. Czy nie byłoby wspaniale, gdyby ten malutki mikroskop można było zintegrować z elektroniką, taką jak dzisiejsze aparaty w smartfonach? Co by było, gdyby lekarze mogli wykorzystywać tę technologię do stawiania diagnoz w odległych miejscach bez potrzeby stosowania drogich, skomplikowanych i delikatnych urządzeń analitycznych? Aby osiągnąć te cele, w ramach finansowanego ze środków UE projektu ChipScope poczyniono znaczące postępy.
Naukowcy z finansowanego przez UE projektu ChipScope opracowują obecnie nowatorską strategię udoskonalania mikroskopii świetlnej. W doniesieniu prasowym na stronie internetowej projektu czytamy: „W klasycznej mikroskopii świetlnej obszar analizowanej próbki jest jednocześnie oświetlany, a światło rozproszone z każdego punktu jest zbierane przez detektor selektywny obszarowo (taki jak czujnik ludzkiego oka lub kamera). W pomyśle Chipscope zastosowano strukturalne źródła światła z małymi i indywidualnie adresowalnymi elementami."
W wiadomościach projektu czytamy również: „Okaz znajduje się blisko szczytu tego źródła światła. W przypadku aktywacji pojedynczego emitera propagacja światła zależy od struktury przestrzennej preparatu, co jest bardzo podobne do tzw. świat makroskopowy Po wykryciu przez detektor Obraz jest generowany, gdy skanowana jest cała przestrzeń próbki poprzez aktywację jednego elementu świetlnego na raz z całkowitą ilością światła w obszarze próbki Jeśli elementy świetlne mają rozmiar rzędu nanometrów a próbka jest z nimi w bliskim kontakcie, optyczne pole bliskie jest skorelowane, a konfiguracje oparte na chipach mogą umożliwić obrazowanie w super rozdzielczości”.
Projekt ChipScope łączy kilka dziedzin wiedzy, aby zrealizować alternatywne podejście do optycznej superrozdzielczości. „Źródła światła strukturalnego są realizowane przez miniaturowe diody elektroluminescencyjne (LED) opracowane na Uniwersytecie Technicznym w Braunschweig w Niemczech” — dodano w wiadomościach. Podkreśla, że „obecnie nie ma komercyjnych strukturalnych matryc LED, które adresowałyby piksele do poziomu submikronowego. Zadanie to jest realizowane przez Uniwersytet Techniczny w Brunszwiku w ramach projektu ChipScope”.
Koncepcja obejmuje również inny komponent: „jednofotonowy detektor lawinowy (SPAD), który może wykrywać bardzo niskie natężenie światła, aż do pojedynczego fotonu”. W wiadomościach czytamy: „Po raz pierwszy te detektory zostały zintegrowane z prototypem mikroskopu ChipScope w celu przetestowania. Zostały przeprowadzone i wykazały zachęcające wyniki”. Dodano: „Ponadto metoda umieszczania próbki w pobliżu źródła światła strukturalnego jest niezbędna do prawidłowego działania mikroskopu. Dobrze ugruntowaną techniką osiągnięcia tego jest wykorzystanie kanału mikroprzepływowego, w którym znajduje się system drobnych kanałów ma strukturę matrycy polimerowej. Za pomocą bardzo precyzyjnej pompy niewielka ilość cieczy jest przepuszczana przez system i próbka jest dostarczana do miejsca docelowego. Ta część zespołu mikroskopu została wniesiona przez Austriacki Instytut Technologii AIT.
