Oprogramowanie instrumentu wirtualnego przekracza funkcjonalność tradycyjnych, zwykłych oscyloskopów
Wirtualny oscyloskop składa się zwykle z trzech części: modułu zbierającego dane + komputera + oprogramowania instrumentu wirtualnego, modułu zbierającego dane na wejściu, kondycjonowania sygnału analogowego, konwersji analogowo-cyfrowej, jeśli to konieczne, w celu buforowania danych; komputer jest szeroko popularnym, powszechnym narzędziem wyposażonym w potężne zasoby interakcji człowiek-komputer, w tym duży ekran (w przeciwieństwie do wąskiego ekranu tradycyjnego oscyloskopu), obsługę myszy, obsługę klawiatury, obsługę ekranu dotykowego, obsługę dźwięku itp. oraz potężne możliwości obliczeniowe, w tym jeden lub więcej szybkich procesorów, ogromna przestrzeń dyskowa, w tym dysk twardy, dysk sieciowy, pamięć itp.; oprogramowanie instrumentu wirtualnego opiera się na potężnych zasobach obliczeniowych komputera i zasobach interakcji człowiek-komputer, przetwarzaniu, analizie i wyświetlaniu zebranych danych oraz zapewnia użytkownikom interfejs interakcji człowiek-komputer.
W porównaniu z tradycyjnymi samodzielnymi oscyloskopami, wirtualne oscyloskopy mają przewagę cenową sprzętu, głównie dlatego, że komputer jest produktem o masowej popularności, choć potężnym, ale ze względu na miliardy sztuk sprzedawanych każdego roku na rynku oraz dużą konkurencję, cena jest bardzo tani. Tradycyjne oscyloskopy integrujące możliwości zwykłego komputera są bardzo drogie i mogą być dziesięć, a nawet sto razy droższe od zwykłego komputera. Kolejną zaletą wirtualnych oscyloskopów jest oprogramowanie instrumentów wirtualnych. Oprogramowanie zapewnia elastyczność, skalowalność i możliwość rozbudowy, jakich nie zapewniają tradycyjne oscyloskopy. Dzięki zmianie funkcji oprogramowania można zdefiniować różne instrumenty w oparciu o ten sam sprzęt, a nawet można używać wielu instrumentów w tym samym czasie. Dlatego chociaż czasami nadal nazywamy go wirtualnym oscyloskopem, w rzeczywistości jest on niedokładny, ponieważ jego funkcje znacznie wykraczają poza zakres konwencjonalnych oscyloskopów i obejmują szereg tradycyjnych instrumentów, w tym analizatory widma, analizatory sygnałów dynamicznych, analizatory zniekształceń, generatory sygnałów, rejestratory danych, tablice LCR, analizatory drgań itp., analizatory logiczne, analizatory protokołów, analizatory sieci i tak dalej.
Oprogramowanie instrumentu wirtualnego jest podstawowym elementem wirtualnego oscyloskopu. Dobre oprogramowanie instrumentu wirtualnego może zmaksymalizować najbardziej efektywne wykorzystanie potężnych zasobów komputera, w tym procesora komputera, pamięci, dysku twardego i narzędzi interaktywnych. Wytyczna projektowa wirtualnego oscyloskopu jest taka, że jeśli można go zrealizować przy użyciu własnego sprzętu komputera, nie ma potrzeby powielania tego samego funkcjonalnego sprzętu w module zbierającym dane, aby zmaksymalizować ponowne wykorzystanie zasobów i obniżyć koszty. Funkcjonalność dobrego oprogramowania oscyloskopu wirtualnego powinna znacznie przewyższać funkcjonalność tradycyjnego, zwykłego oscyloskopu, ponieważ oprogramowanie instrumentu wirtualnego działa na znacznie wydajniejszym komputerze niż tradycyjny sprzęt oscyloskopu.
