Wszystkie te kamery światła widzialnego (kamery światła dziennego, kamery NVG i kamery oświetlające podczerwień) działają na zasadzie wykrywania energii światła odbitego. Jednak ilość odbitego światła, które otrzymują, nie jest jedynym czynnikiem decydującym o tym, czy możesz widzieć za pomocą tych aparatów: ważny jest również kontrast obrazu.
Jeśli patrzysz na coś, co ma duży kontrast w porównaniu z otoczeniem, masz większe szanse na zobaczenie tego za pomocą kamery światła widzialnego. Bez dobrego kontrastu nie będziesz w stanie widzieć wyraźnie, bez względu na to, jak jasne jest słońce. Białe obiekty widoczne na ciemnym tle mają duży kontrast, jednak ciemniejsze obiekty będą trudne do zauważenia w ciemnym otoczeniu za pomocą tych kamer, co oznacza słaby kontrast. W nocy, kiedy brak światła widzialnego w naturalny sposób zmniejsza kontrast obrazu, wydajność kamer światła widzialnego znacznie spada.
Kamery termowizyjne nie mają tych wad. Po pierwsze, nie mają nic wspólnego z odbitą energią świetlną, wszystko, co widzisz w życiu codziennym, ma sygnaturę cieplną. Dlatego masz znacznie większą szansę zobaczyć rzeczy w nocy za pomocą kamery termowizyjnej niż za pomocą kamery światła widzialnego (lub nawet kamery noktowizyjnej).
W rzeczywistości wiele obiektów, których możesz szukać (takich jak ludzie), tworzy własny kontrast, ponieważ wytwarzają własne ciepło. Kamery termowizyjne widzą je bardzo dobrze, ponieważ mogą nie tylko pobierać obrazy z energii cieplnej, ale także obrazować energię cieplną, a do robienia zdjęć wykorzystują niewielkie różnice termiczne między obiektami. Urządzenia noktowizyjne mają te same wady, co kamery przy świetle dziennym i przy słabym oświetleniu: potrzebują wystarczającej ilości światła i wystarczającego kontrastu, aby stworzyć użyteczny obraz. Z drugiej strony kamery termowizyjne mogą wyraźnie widzieć dzień i noc, tworząc własny kontrast. Bez wątpienia kamery termowizyjne to najlepsza opcja do 24-godzinnego obrazowania.
