Dalmierze można podzielić na trzy kategorie w oparciu o podstawowe zasady pomiaru odległości:
1. Dalmierz laserowy
Dalmierz laserowy to przyrząd wykorzystujący światło lasera do dokładnego pomiaru odległości do celu. Kiedy dalmierz laserowy działa, emituje bardzo cienką wiązkę lasera w kierunku celu. Element fotoelektryczny odbiera wiązkę lasera odbitą od celu. Timer mierzy czas od emisji do odbioru wiązki lasera i oblicza odległość od obserwatora do celu. Dalmierze laserowe są obecnie najpowszechniej stosowanymi dalmierzami. Dalmierze laserowe można podzielić na ręczne dalmierze laserowe (mierzące odległość 0-300 metrów), teleskopowe dalmierze laserowe (mierzące odległość 500-3000 metrów)).
2. Dalmierz ultradźwiękowy
Dalmierze ultradźwiękowe dokonują pomiarów w oparciu o charakterystykę fal ultradźwiękowych odbitych w wyniku napotkania przeszkód. Nadajnik ultradźwiękowy emituje fale ultradźwiękowe w określonym kierunku i jednocześnie rozpoczyna odmierzanie czasu. Fale ultradźwiękowe rozchodzą się w powietrzu i natychmiast powracają, gdy na swojej drodze napotkają przeszkodę. Gdy odbiornik ultradźwiękowy odbierze odbite fale, natychmiast przerywa i zatrzymuje odmierzanie czasu. Poprzez ciągłą detekcję echa odbitego od przeszkody po wyemitowaniu wygenerowanej fali, mierzona jest różnica czasu T pomiędzy przesłaniem fali ultradźwiękowej a odbiorem echa, a następnie obliczana jest odległość L. Dalmierz ultradźwiękowy, ponieważ otaczające środowisko ma duży wpływ na fale ultradźwiękowe, ogólna odległość pomiaru jest stosunkowo krótka, a dokładność pomiaru jest stosunkowo niska. Obecnie zakres zastosowań nie jest zbyt szeroki, ale cena jest stosunkowo niska, zwykle około kilkuset juanów.
3. Dalmierz na podczerwień
Przyrząd wykorzystujący modulowane światło podczerwone do precyzyjnego pomiaru odległości. Zasięg pomiarowy wynosi zazwyczaj 1-5 kilometrów. Wykorzystuje zasadę niedyfuzji podczas propagacji promieni podczerwonych: ponieważ współczynnik załamania promieni podczerwonych jest bardzo mały podczas przechodzenia przez inne substancje, dalmierze dalekobieżne będą uwzględniać promienie podczerwone, a propagacja promieni podczerwonych wymaga czasu. Kiedy dalmierz emituje promienie podczerwone. Odległość jest obliczana na podstawie czasu od emisji promienia podczerwonego do jego otrzymania oraz prędkości propagacji promienia podczerwonego. Zaletą pomiaru podczerwieni jest to, że jest tani, łatwy w wykonaniu i bezpieczny. Wadą jest niska dokładność. , bliska odległość i słaba kierunkowość.
